Os japoneses indicam historicamente que o hiragana contemporâneo é uma derivação do Kanji utilizado no período Heian (749 D.C.-1185 D.C.). Esta derivação surgiu como uma simplificação manual dos kanjis mais difundidos foneticamente, entre os que se podiam ler e escrever na época.
A difusão e assimilação desta nova escrita deve-se ao facto de as principais criadoras do actual hiragana serem princesas da família real japonesa. Estas escreviam os seus diários de viagem (旅行日記, ryokounikki) e do seu dia-a-dia (日常日記, nichijounikki) que mais tarde seriam transformados em livros.

A palavra Hiragana significa "escrita silábica comum". Hira = comum e Gana = escrita silábica.
O "comum" (hira) refere-se ao facto de que os caracteres hiragana começaram a ser usados por toda a gente (a partir do século XX).

O silabário hiragana é composto por 48 sílabas e foi inicialmente considerado a "escrita da mulher" (Onnade, 女手). Tem sido usado principalmente para escrever:
- Terminações de palavras, conhecido como Okurigana em japonês.
- Materiais para crianças, como:

• Livros
• Banda Desenhada, conhecido como Manga em japonês.

- Palavras japonesas que normalmente não são escritas com o kanji, como advérbios e alguns substantivos e adjectivos. Exemplos:

• "De" (から, kara) - advérbio de lugar
• "Sr." ou "Sra." (さん, san)

Caracteres hiragana também são, por vezes, escritos acima ou ao lado do kanji para indicar a pronúncia, especialmente se a pronunciação é obscura ou não-padrão. Hiragana utilizado desta maneira é conhecido como Furigana ou Rubi.

Os símbolos que se seguem são referentes ao hiragana básico (Gojūon). Estes aparecem pela ordem que está imposta nos dicionários e nos índices (lidos da esquerda para a direita, e de cima para baixo).
Os links mostram como escrever os símbolos de maneira correcta.

Existem, ainda, sons adicionais que são representadas por sinais diacríticos, Dakuten (") e Handakuten (º). Estes irão alterar a fonética da sílaba, como é o caso de:

O Yōon age como junção de duas sílabas existentes no Gojūon, formando assim um mora (equivalente a um ditongo).

Nesta escrita são usados mais dois símbolos, Sokuon e Chōon, que servem para indicar uma consoante e uma vogal longas, respectivamente.

No Sokuon é colocado um "tsu pequeno" (っ, chiisai tsu) antes da consoante que se quer entoar. Esta fica, então, duplicada.

No Chōon é introduzido um chōonpu (ー) a seguir à vogal que se quer prolongar como, por exemplo, らーめん (拉麺, rāmen).
Contudo, devido a este símbolo estar mais adaptado a estrangeirismos, é mais usado no silabário katakana. O hiragana, no entanto, costuma utilizar-se de outra vogal kana para prolongar o som. Exemplos:

Nas leituras kanji, os ditongos "ou" e "ei" são geralmente pronunciados "[o ː]" (ō ou oo) e "[e ː]" (ē ou ee), respectivamente. Exemplos:

(Esta mensagem foi modificada pela última vez a: 28-07-2010 06:30 AM por Akatsuki Girl.)